SpaceX即将发射的北极星黎明号(Polaris Dawn)任务将在多个方面具有历史意义。北极星黎明号不仅计划在50多年来比任何宇航员都要高的轨道上绕地球运行，而且还计划进行首次私人太空行走。
作者
温迪·惠特曼·科布
空军大学战略与安全研究教授
预计将于2024年8月27日发射，届时将有四名机组人员:任务指挥官贾里德·艾萨克曼;斯科特·波提特(Scott Poteet)是一名拥有20年空军经验的飞行员;以及SpaceX的员工安娜·梅农和莎拉·吉利斯。他们将乘坐猎鹰9号火箭，乘坐SpaceX公司名为“坚韧”的龙太空舱。
作为一名太空政策专家，我认为这次任务是商业太空飞行发展的重要一步。如果成功，这次任务将表明私营公司正在努力开发登上月球或火星所需的能力。
商业太空飞行
北极星黎明号在太空中的时间将通过星链卫星测试它与地球之间的通信，并完成近40项实验。其中许多实验将研究人体在低重力环境下的反应，并测量太空舱接受的辐射。
但北极星黎明号最大的任务将是首次私人太空行走。这次太空行走将测试SpaceX公司的新型舱外活动服，并了解它们在太空低重力环境下的功能。
北极星黎明号并不是SpaceX发射的第一个商业太空飞行任务。除了向美国国家航空航天局提供发射服务外，SpaceX还向个人和公司出售猎鹰9号火箭和龙太空舱的飞行服务。
SpaceX的首个商业任务“灵感4号”于2021年发射。它由“北极星黎明”号的指挥官艾萨曼领导。
在那次任务之后，艾萨克曼又从SpaceX购买了三次飞行，并与该公司合作启动了北极星计划。虽然艾萨克曼和SpaceX都没有公布确切的数字，但龙飞船上的座位此前的售价约为5500万美元。
北极星黎明号只是计划中的三个北极星任务中的第一个。虽然关于第二次任务的细节很少，但第三次任务将是SpaceX的星际飞船首次载人发射。
高空飞行的轨道
考虑到SpaceX想要执行自己的月球和火星任务的野心，它需要开发和测试这些任务所需的许多元素。它将需要设计和测试EVA宇航服，完成模拟到达月球等地所需时间的更长时间的任务，并展示与地球通信的能力。
北极星黎明号的高空飞行轨道将把人类送到50多年来离地球最远的地方。
在高峰期，北极星黎明计划到达距离地球超过850英里(1367公里)的轨道。这是地球与国际空间站之间距离的两倍多，国际空间站的轨道距离约为254英里(408公里)。这也将是自阿波罗计划将宇航员送往月球以来，人类到达的最高轨道。
测试新服
也许更重要的是，这次太空行走将测试SpaceX公司的新型EVA宇航服。开发这些宇航服可能是最难完成的任务之一。
NASA很早就了解到宇航服是非常棘手的。它们必须提供生命支持和保护，同时允许宇航员四处走动。这尤其棘手，因为完全加压的宇航服体积庞大，很难移动，会导致疲惫。
美国宇航局在20世纪80年代开发了目前这一代的EVA服。就在今年夏天，由于宇航服不适和冷却剂泄漏，美国宇航局取消了几次太空行走。
北极星黎明号的工作人员计划在8月30日进行舱外活动。为了做到这一点，他们将把轨道降低到大约434英里(700公里)，以减少机组人员的辐射暴露。
北极星黎明号的所有四名机组人员都将穿上太空行走的宇航服。在整个太空舱减压后，两名机组人员——艾萨曼和吉利斯——将离开相对安全的“龙”太空舱，在太空中呆上大约两个小时。
慈善事业
北极星和北极星黎明正在寻求为儿童癌症研究筹集资金，同时也在扩大SpaceX的太空探索能力。作为科技行业的亿万富翁，艾萨曼在慈善捐赠方面有着悠久的历史。
就像艾萨曼早期的“灵感”任务一样，“北极星黎明”也在为圣裘德儿童研究医院筹集资金，其中一个项目是为购买专为太空开发的多力多滋薯片而募集捐款。
艾萨克曼承诺将这项任务与他的慈善事业结合起来，这表明他理解许多人对所谓的亿万富翁太空俱乐部的批评。这些论点通常包括这样一种观点，即埃隆·马斯克和杰夫·贝佐斯等亿万富翁会把钱花在扶贫等事情上，而不是花在太空任务上，从而更多地帮助人们。
虽然像这样的私人任务不是由纳税人资助的，也不需要公众的支持，但艾萨曼决定让圣裘德成为合作伙伴，为地球带来了切实而直接的好处。
像SpaceX的许多活动一样，北极星黎明号是雄心勃勃的，但它对公司的未来计划是必要的。在太空探索技术公司飞往火星之前，它必须首先行走——或者更准确地说，是太空行走。
温迪·惠特曼·科布(Wendy Whitman Cobb)隶属于美国高级航空航天研究学院。她的观点是她自己的，并不一定反映国防部或其任何组成部分的观点。提及商品名称、商业产品或组织并不意味着美国政府的认可，外部超链接的出现也不构成国防部对链接网站或其中的信息、产品或服务的认可。
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