一种有时会使儿童瘫痪的呼吸道病毒正在美国蔓延，这引起了人们对脊髓灰质炎类疾病可能再次增加的担忧。
废水样本检测到一种名为D68的肠道病毒显著增加，在极少数情况下，这种病毒与急性弛缓性脊髓炎(AFM)有关。这种疾病会影响神经系统，导致手臂和腿部严重无力。这种情况最常见于幼儿。
“我们现在正在全国各地的废水中检测EV-D68核酸，其水平正在上升，”斯坦福大学土木与环境工程教授、非营利监测网络WastewaterSCAN的项目主管亚历山大·伯姆(Alexandria Boehm)说。
约翰·霍普金斯健康安全中心的流行病学家、《避免危机:抗击疫情的隐藏科学》一书的作者凯特琳·里弗斯说，这是表明美国今年可能会看到AFM增加的第一个线索。
“第二个线索，”她说，“是一年中的这个时间是正确的。”
从历史上看，9月份是AFM病例最多的月份。
任何打喷嚏的人都可能感染了肠道病毒;它们很常见。大多数情况下，病毒会引起轻微的症状，如流鼻涕、咳嗽、头痛和普遍的“无聊”感。
2014年，D68肠道病毒株开始引发更严重的问题，当时美国首次出现了儿童AFM的激增。那一年，120个孩子被确诊。
目前还没有治愈这种瘫痪的方法。即使经过多年的强化物理治疗，许多人仍然留下了改变生活的残疾。
病毒之谜
虽然从那以后每年都有几十例报告，但AFM的更大浪潮遵循了每隔一年的模式，在2016年(153例)和2018年(238例)再次飙升。
这种模式在2020年停止，当时美国因新冠肺炎大流行而进入封锁状态，大大减少了病毒的传播。那一年，只有32起案件被记录在案。2022年，随着封锁的解除，D68的传播再次加剧。
奇怪的是，AFM病例并没有随之增加。
科罗拉多州儿童医院的传染病专家凯文·梅萨卡博士说:“我们看到了之前导致AFM病例的病毒，但我们没有看到与之相关的AFM病例。”他在2014年治疗了一些最早的AFM病例。
这是任何病毒学家都会喜欢的谜团。当专家们试图预测病毒的行为时，虫子总是努力保持领先几步。
这可能是病毒本身发生了变化，也可能是美国有更多的人接触过D68，现在对D68有了一定程度的免疫力。“我们仍在努力弄清楚，”梅萨卡说。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，到目前为止，2024年已经确诊了13例AFM病例。自2014年以来，已有758起病例被记录在案。
这意味着，数以百计的家庭和他们的孩子因为一种病毒而患上了持久的、改变生活的瘫痪。
经过多年的物理治疗后恢复了一些
2014年11月的一个周五晚上，加利福尼亚州洛斯阿尔托斯的卡戈拉努一家正在玩激烈的大富翁游戏，7岁的毗瑟努的头开始莫名其妙地向一边倾斜。Vishnu承认，尽管他输掉了比赛，但这并不是寻求关注的行为。
“我爸爸说，‘嘿，你在做什么?把头往后伸直，’”现年17岁的毗瑟努说。“我只是想，我做不到。”
不到一个小时，毗湿奴就失去了移动胳膊和腿的能力。“我无法离开地板，”他说。
2014年，毗湿奴是第一批被诊断患有AFM的人之一。当时，没有人把D68和这种“神秘疾病”联系起来。
“我们不明白发生了什么。就连医生也不知道是怎么回事，”毗瑟奴的母亲赛拉·卡戈拉努说。“那是我一生中最糟糕的经历。”
医生警告毗瑟努的家人，他可能永远无法恢复胳膊和腿的功能。糟糕的预后压垮了毗湿奴。在体育和其他体育活动中，他一直是“操场之王”。
“看着我的腿一天比一天小”，他说这是毁灭性的打击。“我动不了。”
毗湿奴花了数年时间接受物理治疗，以恢复行走的能力。这是成功的。否则，医生也无能为力。他的右肩仍然软弱无力。
测试一种可能的治疗方法
纳什维尔范德比尔特大学医学中心(Vanderbilt University Medical Center)的儿科传染病医生巴迪·克里奇(Buddy Creech)博士说:“每次遇到这种情况，我们都感到非常沮丧，而且我们没有现成的抗病毒药物。”“我们不能给这些孩子提供太多东西。”
克里奇和他的同事们正在努力寻找解决方案。他们已经开始了一种单克隆抗体的安全性研究，理想情况下，这种抗体可以阻止D68的发展。
“在小鼠研究中，它阻止了可能导致AFM的感染，”克里奇说。这项研究预计需要数年时间才能被认为是安全有效的。
与此同时，像Vishnu Kagolanu这样的年轻人正试图继续前进，甚至用AFM激励其他人。近年来，他创办了一个名为Neurostronger的非营利组织，致力于为患有神经系统疾病的儿童筹集资金并提高他们的意识。
Kagolanu说:“在AFM环境下成长很难。“但与此同时，也有办法绕过这些障碍。有很多方法可以找到快乐。”
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